Björn Kuipers

Waarom heeft u ervoor gekozen om scheidsrechter te worden in plaats van voetballer?

‘Ik was vroeger ook voetballer, maar ik had altijd een grote mond tegen de scheidsrechter. Ik wist het altijd beter dan hij. Mijn vader, die ook scheidsrechter was, zei op een dag tegen me: ‘Als je het zo goed weet, waarom ga je het dan niet zélf doen?’ En dat advies van mijn vader heb ik opgevolgd!’

Hoe bent u uiteindelijk scheidsrechter geworden en heeft u tips voor kinderen om net zo goed te worden als u?
‘Als je scheidsrechter wil worden, moet je allerlei cursussen volgen. Over de theorie, de praktijk en de spelregels. Als je daarna je diploma haalt, begint het pas écht. Dan ga je oefenen in de praktijk en is het een kwestie van heel veel meters maken.’

Hoe oud was u toen u uw eerste wedstrijd floot?
‘Op mijn zestiende floot ik mijn eerste wedstrijd. Dat was erg spannend. Deed ik het wel goed? Had ik het wel goed gezien? Ik was in het begin erg onzeker. Maar hoe meer je oefent, hoe meer vertrouwen je krijgt.’

Wat is de coolste wedstrijd die u heeft gefloten?
‘Dat zijn er twee. De eerste is de Champions League-finale tussen Real Madrid en Atlético Madrid: twee Spaanse clubs die streden om de cup met de grote oren. Een superspannende wedstrijd waar álles in zat: twaalf gele kaarten, een penalty en er keken zo’n half miljard mensen. De tweede is de finale van de Confederations Cup tussen Spanje en Brazilië. De wedstrijd was in Brazilië en toen het land met 3-0 won zaten er 80.000 Brazilianen op de tribune te huilen. Dat was heel mooi.’

Hoe voelt u zich als iemand het niet eens is met uw beslissing en de spelers boos op u worden?
‘Vroeger vond ik dat erg spannend. Maar inmiddels heb ik een olifantenhuid en kan ik dat zo van me af laten glijden.’

Weet u hoe veel gele en rode kaarten u hebt gegeven?
‘Ha, nee dat weet ik niet! Er zijn wel speciale websites die dat bijhouden, dus als je dat echt graag wil weten kun je het zo opzoeken.’

Heeft u ooit per ongeluk tijdens een wedstrijd de bal aangeraakt terwijl dat niet mag?
‘Ja, dat gebeurt weleens. De regels zijn nu veranderd. Als de bal door een speler van team A op jou komt en team A blijft daarna aan de bal, dan mag het spel doorgaan. Maar komt door de actie van een speler uit team A een speler van team B aan de bal, dan wordt er gefloten.’

Wie vindt u de beste speler en heeft u hem wel eens ontmoet?
‘Ik vind Messi, Ronaldo en Neymar prachtige spelers en ja, ik heb ze allemaal ontmoet. Ook Frenkie de Jong is een hele goede voetballer. Ik heb hem zien opkomen bij Ajax en het is heel mooi om te zien hoe goed hij het doet bij Barcelona.’

Kun je rijk worden als scheidsrechter of moest u ook nog ander werk erbij doen?
‘Als scheidsrechter word je niet rijk als je het hebt over geld. Wel word je rijk aan ervaringen, plezier, geluk en je wordt er zowel mentaal als fysiek erg sterk van.’

Ik heb gehoord dat dit uw laatste EK is. Waarom is dat? Zou u niet langer door willen?
‘Ik ben nu 48 jaar en het wordt tijd om plaats te maken voor de nieuwe generatie. Voor jonge scheidsrechters die mij kunnen opvolgen. Misschien ben jij dat wel, Quincy?’